万能四柱液压机是由两个大小不同的液缸组成的，在液缸里充满水或油。充水的叫“水压机”;充油的称“油压机”。两个液缸里各有一个可以滑动的活塞，如果在小活塞上加一定值的压力，根据帕斯卡定律，小活塞将这一压力通过液体的压强传递给大活塞，将大活塞顶上去。

若大活塞的横截面积是S2，压强P在大活塞上所产生的向上的压力截面积是小活塞横截面积的倍数。

设小活塞的横截面积是S1，加在小活塞上的向下的压力是F1。于是，小活塞对能够大小不变地被液体向各个方向传递。大活塞所受到的压强必然也等于P。